Многие города сталкиваются с растущей экологической неопределенностью, вызванной антропогенным изменением климата, и ученые интересуются факторами, которые сделали бы их устойчивыми к стихийным бедствиям. Исследования осадочных и археологических материалов, обнаруженных под современными городами, могут раскрыть геоморфологическую и социальную динамику, которая способствовала созданию устойчивой городской среды. В частности, археологические слои вблизи рек содержат свидетельства экстремальных наводнений.
Река Хуанхэ – особенно плодотворный контекст для такого рода исследований из-за долгой зарегистрированной истории наводнений и обильных археологических находок. Согласно историческим источникам, за последние 2000 лет Хуанхэ разливалась более 1000 раз, унося миллионы жизней. Недавние археологические и геологические полевые работы обнаружили вещественные доказательства нескольких из этих исторически зафиксированных наводнений.
Кайфын
Кайфын считался одним из крупнейших городов в мире, императорской столицей нескольких китайских династий, но также эпицентром наводнений на Хуанхэ. Несмотря на политическое и экономическое значение Кайфына, река затапливала город около 40 раз за 3000 лет. Эти частые наводнения оставили после себя метры аллювия, смешанного с городским мусором, создав археологическую последовательность толщиной 20 м, которая датируется от бронзового века до династии Цин. Но только одно из этих наводнений было катастрофическим и разрушило весь город.
В центральном Китае люди строили стены, чтобы защититься от вторгающихся армий и экстремальных наводнений. 14 сентября 1642 года, на 15-м году правления императора Чунчжэня, Кайфын находился в четырёхмесячной осаде Ли Цзычэна, предводителя крестьянской войны в северном Китае. Кайфын был последним крупным городом династии Мин в провинции Хэнань, где жили чжоуские князья. Под давлением и принуждением императорского двора войска династии Мин в городе вели последнюю, отчаянную битву.
К этому времени в городе полностью закончились боеприпасы и продовольствие. Защитники, естественно, потеряли боевой дух, умирая от голода. Они были похожи на призраков, иссохшие и грязные.
В тот момент, когда оборона была готова рухнуть, внезапно разразилось разрушительное наводнение, полностью затопившее город. Недавние археологические раскопки обнаружили убедительные доказательства, которые подтверждают, что наводнение 1642 года разрушило внутренний город, погребя его жителей под слоями ила и глины, составляющими несколько метров. Это наводнение было катастрофическим, поскольку городские стены Кайфэна обрушились лишь частично, задержав большую часть паводковых вод внутри города. Но оно не было полностью естественным, а находилось под контролем губернатора города, который надеялся использовать наводнение, чтобы прорвать шестимесячную осаду. Предположительно, минская армия прорвала дамбы вдоль реки, чтобы затопить город и задержать мятежников, в результате чего погибло около 300 000 человек из 378 000 жителей. Именно «неприступные» стены стали причиной больших жертв.
После этой катастрофы он был заброшен до 1662 года, когда он был восстановлен под правлением императора Канси из династии Цин среди «грязи и ила».
В ходе раскопок были обнаружены три фундамента зданий династии Мин, залегающие под слоем глины. Судя по обрушившимся зданиям и характеру расположения человеческих останков, эксперты полагают, что раскопки подтверждают исторические свидетельства о выходе реки Хуанхэ из берегов.