Позолоченная бронзовая голова слона была случайно обнаружена археологической группой в иле на дне канала в 2014 году, на месте Больших дворцовых ворот Старого Летнего дворца. Комок грязи отправили в лабораторию, и после полугодовой очистки раскрылся его истинный вид. Мастерство исполнения изысканное, общая форма изящная, линии плавные и естественные. Несмотря на то, что изделие подвергалось воздействию атмосферных условий, оно все еще сияло золотистым светом под воздействием света.
Мастерство изготовления позолоченной бронзовой головы слона намного превосходит знаменитые бронзовые головки фонтанов в форме китайских зодиакальных животных.
Империя Цин представлена прекрасным образцом императорской утвари. Эксперты предположили, что она могла быть частью артефакта, например, ножкой треноги. Слон считался благоприятным животным, символам благородства и удачи. Олицетворяя величие, он также ездовое животное Бодхисаттвы Самантабхадры. Поэтому императорские семьи часто помещали «слонов» перед своими дворцами в качестве украшений.
Построенный в 18 и начале 19 веков садово-дворцовый комплекс Юаньминъюань пережил катастрофу, а его культурные реликвии были разбросаны по всему миру – от бронзовых ритуальных сосудов доциньского периода до каллиграфии и картин династий Тан, Сун, Юань, Мин и Цин, а также различных редких сокровищ. Несколько лет назад в выставочном зале площадью более 100 квадратных метров Старого Летнего дворца впервые были представлены публике результаты более чем 20-летних археологических раскопок, начиная с 1996 года, – изделия из нефрита, бронзовые изделия, изысканный фарфор со сложными узорами и глазурованные детали.